Пандемия COVID-19 охватила весь мир на протяжении нескольких лет, унеся с собой значительное количество смертей.
В Соединенных Штатах зима 2020–2021 годов оказалась особенно смертоносной: от вируса погибло 250 000 человек.
В следующем году ситуация ухудшилась, и число погибших возросло до 330 000 человек.
Однако с августа 2022 года по март 2023 года произошло нечто неожиданное: число смертей, связанных с COVID-19, резко сократилось до всего лишь 80 000.
Это резкое снижение ознаменовало резкое окончание пандемии. Интересно, что это изменение нельзя было полностью объяснить только вакцинами, поскольку они были доступны с начала 2021 года.
Недавнее исследование предлагает новое объяснение внезапного снижения смертности от COVID-19.
Марсело Морет из CIMATEC в Бразилии и Джеймс Филлипс из Ратгерского университета в Нью-Джерси провели исследование, в котором изучили, как изменения в шиповидном белке вируса могли сыграть решающую роль.
Белок-шип является ключевой частью вируса COVID-19. Он выступает из поверхности вируса и помогает вирусу проникать в клетки человека, прикрепляясь к определенным рецепторам на поверхности клеток.
Когда вирус мутирует, эти шиповидные белки могут изменяться, иногда делая вирус более заразным или, в некоторых случаях, менее смертоносным.
В своем исследовании Морет и Филлипс сосредоточились на связи между этими мутациями и числом смертей, вызванных COVID-19. Они обнаружили, что в молекулярной структуре спайкового белка произошло определенное изменение, известное как фазовый переход.
Этот переход похож на то, как материалы изменяются из твердого состояния в жидкое или газообразное в физике. Это изменение в белке спайка произошло в новых штаммах варианта омикрон, которые появились в 2023 году и имели всего пять дополнительных мутаций по сравнению с исходным вариантом омикрон.
Исследователи полагают, что этот фазовый переход изменил то, как шиповидный белок вируса связывается с рецепторами в верхних дыхательных путях — проходах в носу, рту и горле. Это изменение снизило вероятность того, что вирус вызовет тяжелые инфекции, что привело к меньшему количеству смертей.
Результаты исследований Морета и Филлипса не только помогают нам понять, почему пандемия COVID-19 закончилась так внезапно, но и дают ценную информацию о том, как могут развиваться будущие пандемии. Их работа предполагает, что мониторинг изменений в спайковом белке вируса может иметь решающее значение для прогнозирования и управления будущими вспышками.
Дальнейшие исследования помогут подтвердить эти теории и повысить нашу готовность к пандемиям в будущем.
Knowridge
