Знаете ли вы, что источником получения красителя Е120 (кармина), являются насекомые? Известные под общим именем «кошениль», они обитают в разных частях света, живут на определённых видах растений, питаясь их соками. Кошениль польская, араратская, мексиканская, – все эти насекомые содержат в своих тельцах карминовую кислоту, обладающую красильными свойствами. Она даёт оттенки красной гаммы, и, варьируя концентрацию пигмента, можно получить цвета от блёдно-розового до бордового. Человечество знакомо с кошенилью давно: так, на Алтае найден ковёр возрастом в пару тысячелетий, окрашенный с использованием этого пигмента.
Получение кармина начинается с весьма трудоёмкого процесса – надо вручную собрать сотни тысяч насекомых. Высушенные и растёртые в порошок они уже являют собой готовый краситель. Однако есть и другой способ извлечения пигмента – с помощью экстракции данного порошка. Таким образом получают более чистое вещество. Кармин не разрушается от воздействия температур и света и является очень стойким красителем.
Использование кармина не ограничивается пищевой промышленностью, напротив, он активно используется в косметической, фармацевтической и текстильной отраслях.
Пока в Европе не началась пора завоевательных походов в Америку, повсеместно использовали араратскую кошениль. Польскую же применяли реже из-за ограниченности её ареала. И на сегодняшний день малочисленность особей, на которую повлияло, в том числе и истребление насекомых для нужд человека, привела к занесению польской кошенили в число краснокнижных видов. Спад добычи араратской кошенили начался сразу же после того, как в Старом Свете узнали о том, что в Центральной и Южной Америке на плантациях опунций живут насекомые, в которых содержится намного больше кармина. С тех пор мексиканская кошениль – основной поставщик этого красителя для всего мира.