Лист бумаги формата А4 иногда служит нам своеобразным мерилом размера чего-либо: мы хорошо представляем, как выглядит стандартный альбомный лист. А впервые этот и другие современные форматы бумаги появились аж в 1922 г. И причиной тому послужило отсутствие единой системы размеров форматов, на которую бы ориентировались все производители бумажной продукции. Каждый из них делал её по своим размерам, и всё бы ничего, но такие операции с бумагами, как пересылка, архивирование и хранение становились всё более затруднительными: уж слишком разнокалиберными были конверты, папки и коробки. Необходимость внедрения единого стандарта на размеры бумажных листов стала очевидна, и первыми проблему форматов решили немцы. В германском комитете по стандартизации разработали стандарт о потребительских форматах бумаги, на основе которого впоследствии был создан и ныне действующий международный стандарт ИСО.
Итак, идея состояла в том, чтобы листы бумаги разного размера были бы подобны друг другу, т.е. имели равное соотношение сторон. За основу было взят коэффициент 1:√2 (1:1,414). Лист самого большого формата имел площадь 1 м², каждый новый формат получался путём последовательного сложения листа пополам, и пропорции при этом сохранялись.
Говорят, что новое – это хорошо забытое старое. И оказывается, что впервые соотношение сторон листа 1:√2 в качестве оптимального предложил во второй половине восемнадцатого века один учёный, тоже из Германии. Но его идея оставалась невостребованной вплоть до начала века двадцатого. Зато сегодня практически весь мир, за исключением некоторых стран, пользуется едиными форматами бумажных листов.
Сейчас основными сериями форматов являются А, В, С. Самый большой формат А0 имеет площадь 1 м², у листа В0 метровой является ширина, а серия С имеет промежуточные размеры (больше, чем А и меньше, чем В) и предназначена для конвертов, куда помещаются листы А-формата. Размеры сторон В-серии – это среднее геометрическое между соседними форматами А (например, между А1 и А2 – это формат В2). С-серия – среднее геометрическое между А и В одинакового класса (А7 и В7 даёт С7).
Чаще мы встречаемся с серий А: листы чертёжного ватмана А0; газеты А3; журналы, документация, бумага для копировальных устройств А4; книги, блокноты, листовки, бланки А5; записные книжки, открытки А6. В-серию крупных размеров применяют для плакатов, поменьше – для книг, открыток. Формат серии С – это разных размеров конверты. Так, самые обычные маленькие конверты имеют формат С6, в них отлично помещаются листки А6. Кстати, между сериями А и С есть прямое соответствие: для А0 нужен конверт С0, для А1 – С1 и т.д. Естественно, ничто не мешает положить бумагу меньшего формата в большой конверт или сложить бумагу, например, размером А4 в несколько раз и поместить её в конверт С6.
В обновлённой версии немецкого стандарта форматов появилась серия D (среднее геометрическое А и В c меньшим значением: А0 и В1=D0) , шведы пошли ещё дальше, добавив E, F, G. Все форматы этих серий также имеют соотношение сторон 1:1,414.
Свои системы форматов есть в Японии и США. Но большинство стран пока всё же пользуется тремя привычными сериями форматов.
